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覚醒時には呼吸障害を自覚しませんが、睡眠時に無呼吸があり、動脈血酸素不足や日中傾眠などの症状を伴います。通常無呼吸は10秒以上の呼吸停止が1時間5回以上、または7時間の睡眠中30回以上起こります。
[原因]
健常人でも睡眠時は筋緊張がゆるみ、上気道は狭くなります。飲酒などがあると筋のゆるみはさらに増強され、いびきの原因となります。また仰向けに寝た場合は、重力の影響で軟口蓋や舌根が沈んで上気道は狭くなりますが、健常人では睡眠による上気道狭窄が生じても、必要な呼吸換気量は確保されます。
[症状]
睡眠時のいびきと無呼吸があり周りの者は気づきます。傾眠傾向となったり、しばしば知的活動の低下がみられます。睡眠時の無呼吸が長期間持続した場合は、鳩胸、漏斗胸、肺性心が起こってきます。乳幼児では、睡眠時の無呼吸により突然死に至る危険があり、注意が必要です。
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